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Querida blogosfera;

a pesar de querer volver a este espacio con frecuencia para contaros los qué, cómo, cuándo y porqués del exilio de los Chinitos, he abandonado casi dos meses el blog en pro de los preparativos de nuestro viaje a Etiopía. Como quizá muchos sabéis, parte de mi trabajo está relacionado con reconstruir ambientes fósiles (y no tan fósiles) en el Valle Bajo del río Omo. En realidad va un poco más allá de esto, porque los intereses del proyecto en el que trabajo se centran en entender cómo las poblaciones indígenas (Mursi, Kara, Hammer, Bodi, Dassanatch y Nyangatom) se relacionan con su medio.

Las implicaciones de este proyecto contribuyen al debate sobre la desertificación producida por acción directa del hombre en África tropical, y en concreto la acción de las poblaciones nativas. Mi tarea esta vez es encontrar a los damanes que citábamos en otras ocasiones y recolectar sus excrementos con el fin de aislar después el polen y estudiar los cambios en la vegetación. Pero además, esta vez, vamos a hacer algo más emocionante aún para alguien que hace ciencias naturales: entrevistarnos con las poblaciones locales para estudiar su modelo territorial. Nos gustaría entender qué determina sus decisiones a la hora de quemar una determinada zona en busca de pasto, o a llevar a sus animales de un lugar a otro. Esto, naturalmente, es un factor muy importante de cómo se relacionan con el medio, porque su conocimiento del medio ambiente está determinado por su superviviencia (los livelihoods, que se dice en inglés).

Obviamente uno no llega a la tierra de estas gentes y espera que todo el mundo esté dispuesto a abrirse y contarte todos los detalles de sus actividades. Y no tanto porque no quieran (que también podría ser) si no porque saber cómo dirigirse a ellos y en qué manera se deben hacer las preguntas para que tengan sentido para ellos, es la parte más difícil del trabajo antropológico. Todos los aspectos epistemológicos de esta disciplina me son totalmente desconocidos, pero aún así mi jefe en Oxford me asegura que él no sabría preguntar qué cosas son las más relevantes con respecto al medio ambiente y que probablemente un biólogo está más preparado para ello. Prueba inequívoca, una vez más, de que los biólogos valemos pa’ un roto y un descosido.

Aún con las palabras de ánimo de mi jefe, no puedo dejar de verme extraña al lado de una grabadora preguntándole a alguien más adaptado, experto y sabio que yo, qué determina sus decisiones. Si yo fuera él diría ” ¿y a tí qué te importa?”. Alguien me regaló una vez El Antropólogo Inocente donde, con mucho atino, el antropólogo Nigel Barley describe cómo sus esquemas sobre unos nativos cameruneses van deconstruyéndose para dar paso a algo más complejo en donde, cómo era de esperar, es tan importante saber qué preguntar como el cómo interpretar la respuesta. No dejo de pensar que me harían falta años de experiencia para saber hacer esto. En cualquier caso, yo juego con ventaja porque voy a pasar la mayor parte de mi tiempo con los Mursi, y entre ellos hay dos o tres personas capaces de hablar en inglés y con experiencias occidentales, lo que les convierte en lo que se llama mediadores culturales.

La parte no científica de todo esto nos ha llevado casi tanto tiempo como la científica. El hecho de estar acampados unos 40 días en medio de una sabana implica preveer innumerables necesidades absurdas que tenemos los occidentales como agua purificada, comida y protección contra mosquitos. Pero todas las demás cosas que implica son fantásticas. Dormir bajo acacias (sobre todo Acacia abyssinica), combretáceas y apocinaceas, ver tantas aves diferentes….y sobre todo pasar de la lluvia permanente de Albión y sus días cortos, fríos y grises, a los 43ºC del trópico etíope donde el sol brilla en lo alto y uno agradecería tener la piel negra (o algo más oscura).

A continuación 3 fotos de lo que nos espera:

Fig. 1: Addis Abbeba desde el hotel (por decir algo) Ras Amba

Fig 2: río Omo cerca del poblado Lebuk

Fig 4: Mago National Park

A nuestra vuelta, en el Nuevo Año, habrá más cosas que contar y fotos que enseñar. Como estaremos algo ilocalizables durante los próximos dos meses aprovecho la ocasión para desearos que tengáis un feliz final de 2008, estéis donde estéis y hagáis lo que hagáis.

P.S.: hay cierta probabilidad de ser devorado por un cocodrilo. Dado el caso, os contaré qué se siente =)